Pierwsi kosmiczni turyści Virgin Galactic

Po 18 latach od rozpoczęcia sprzedaży biletów Virgin Galactic zabrała swoich pierwszych turystów na skraj kosmosu w ramach misji komercyjnej Galactic 02. Pierwsi turyści astronauci na pokładzie VSS Unity to były brytyjski olimpijczyk Jon Goodwin z Newcastle, który kupił bilet prawie dwie dekady temu, oraz Keisha Schahaff i jej 18-letnia córka Anastatia Mayers z Karaibów.

Załogę VSS Unity tworzyli CJ Sturckow i Kelly Latimer oraz instruktorka Beth Moses. Cała podróż, która przebiegała zgodnie z takim samem schematem jak Galactic 01, trwała około godziny. W czasie lotu ustanowiony został rekord – największa liczba kobiet na pokładzie podczas jednej misji kosmicznej, a Keisha i Anastatia zostały szóstą i siódmą ciemnskórymi kobietami, które dotarły w kosmos.

Goodwin kupił swój bilet w 2005 roku za 200 000 $ i był czwartą osobą, która to zrobiła. Na konferencji prasowej po podróży Galactic 02 powiedział:

„Kiedy dziewięć lat temu zachorowałem na chorobę Parkinsona, myślałem, że to koniec mojego lotu w kosmos. Przeprowadzili różne kontrole zdrowotne, ale nigdy nie powstrzymali mnie przed robieniem tego, co chciałem zrobić”.

Keisha i Anastatia zapewniły sobie miejsca, wygrywając konkurs zbierania funduszy organizowany przez Space for Humanity, organizację non-profit dążącą do demokratyzacji podróży kosmicznych.

 „Zdecydowanie czuję się o wiele bardziej związana z samą Ziemią i o wiele bardziej zmotywowaną do eksploracji i bycia jeszcze bardziej żądną przygód” – powiedziała Annabelle Mayers, najmłodsza osoba, która jak dotąd wyruszyła w kosmos.

Pomimo wcześniejszych opóźnień, Virgin Galactic Richarda Bransona, może teraz rozpocząć rutynowe loty, dołączając do Blue Origin Jeffa Bezosa i SpaceX Elona Muska w biznesie turystyki kosmicznej. Na liście oczekujących Virgin Galactic znajduje się obecnie około 800 osób, a firma przystąpi teraz do przygotowań do misji Galactic 03, która planowana jest na wrzesień 2023 roku.