Alouette III kończy 60 letnią służbę

Śmigłowce Aerospatiale Alouette III zakończyły po ponad 60 latach służbę we francuskich siłach zbrojnych.

Wycofanie ostatnich trzech Alouette III (które latały operacyjnie do ostatnich godzin 2022 roku) poprzedziła specjalna uroczystość w dniu 9 grudnia 2022 r. której przewodniczył admirał Pierre Vandier, szef sztabu francuskiej marynarki wojennej. Zakończyła ją defilada powietrzna w wykonaniu siedmiu śmigłowców. Grupę prowadził Alouette II z podwoziem kołowym ( ostatni utrzymywany w stanie lotnym, przynajmniej we Francji, przedstawiciel typu), pilotowany przez Pascala Petitgenet (założyciela i dyrektora generalnego Heli Technique). Za nim leciał klucz ostatnich trzech Alouette III (SA 319B) o numerach 997, 161 i 302 wciąż będących w służbie (w barwach flotylli 34F). Formację zamykały trzy śmigłowce Dauphin AS365 N3 – towarzysze służby i następcy Alouette III.

Po wycofaniu ostatniego Alouette III, nie tylko francuska marynarka wojenna, ale także wszystkie rodzaje francuskich sił zbrojnych zamknęły ważną kartę swojej historii. Przez dziesięciolecia Alouette (po francusku „skowronek”) III stał się symbolem i synonimem francuskich śmigłowców wojskowych i można by pomyśleć, że ta historia nigdy się nie skończy.

Regularnie konserwowany śmigłowiec, z częściami zamiennymi dostępnymi w razie potrzeby, może mieć niemal nieograniczoną żywotność. Konserwacja Alouette z upływem czasu stawał się coraz bardziej kosztowna, a starzenie się niektórych części, które nie były już produkowane, stawało się problematyczne. W tej sytuacji, pomimo sentymentu, i uznania dla długowieczności śmigłowców, naczelne dowództwo francuskich sił zbrojnym musiało podjąć decyzję o zakończeniu eksploatacji Skowronków.